Некоторые режимы санкций принимаются в ответ на политические кризисы в отдельных государствах. В случае введения таких санкций обычно очерчивается ряд событий, которые привели к принятию ограничительных мер, а также ряд требований по изменению спорной политики или практики в государстве, в отношении которого применяются санкции. В списке государств под географическими санкциями обычно фигурируют Северная Корея, Венесуэла, Сирия, Россия, Беларусь.
Некоторые санкции принимаются в отношении конкретных видов нарушений или неправомерных действий. Например, в Соединенных Штатах действуют режимы санкций, связанные с борьбой с терроризмом, вредоносной кибернетической деятельностью или торговлей необработанными алмазами.
Механизмы санкций в стиле списка Магнитского, которые возникли в США и недавно были введены на уровне Европейского союза, позволяют применять санкции за серьезные нарушения прав человека к конкретным лицам без оценки необходимости введения санкций против режима в целом.